29 лютого 2008 року Європейською організацією рідкісних захворювань (European Organization for Rare Diseases) цю дату було обрано для проведення громадських акцій, пов’язаних з рідкісними (орфанними) захворюваннями. Згодом цей день набув світового значення. В Україні рідкісними вважаються захворювання, що виникають з частотою 1 на 2000 осіб та рідше. Поширеність таких захворювань сягає 6-8% від населення Європейського Союзу.